EL CALENTAMIENTO GLOBAL Y SUS EFECTOS

Los organismos necesitan de la energía solar para su supervivencia. La energía solar está compuesta de ondas electromagnéticas de diferente energía, que van desde los rayos cósmicos de alta energía, hasta las ondas de radio de baja energía.
 

La luz del sol atravieza las diferentes capas de la atmósfera ( mesósfera, estratósfera y tropósfera respectivamente), hasta llegar a la superfície del globo terráqueo. Cerca del 50% de esta energía es reflejada o absorbida por la atmósfera, mientras que la otra mitad incide en la superfície terrestre.

La absorción de la energía solar por las capas de la atmósfera es selectiva; la luz visible pasa por las diferentes capas de la atmósfera para chocar con el planeta, mientras que la luz ultravioleta es absorbida mayormente por la capa de ozono que está presente en la estratósfera ( capa de 11- 30 millas de la superfície terrestre). La mayor parte de la energía visible que llega a la tierra es absorbida por los océanos que cubren la mayor parte del globo terrestre y la otra parte es absorbida por la corteza terrestre; no obstante, eventualmente la energía absorbida por la superfície terrestre es reemitida al espacio en forma de calor (energía infrarroja).

Una cantidadd del calor reemitido por la tierra hacia la atmósfera lo atrapa el bióxido de carbono, el vapor de agua y otros gases, conocidos como "gases de invernadero", que residen en la parte más baja de la atmósfera Estos a su vez reemiten este calor hacia la tierra, dispersándose en la atmósfera inferior cercana a la tierra.  Este fenómeno natural llamado "Efecto de Invernadero" hace que la temperatura de la tierra tenga un valor promedio de 60° F de lo contrario dicha temperatura sería del orden de 0 ° F ( temperatura inferior a la de un cuarto frío). La sobrevivencia de los humanos y la mayoría de los organismos en este planeta sería difícil sí no sucediera este fenómeno.

El bióxido de carbono (CO₂ ) es el principal gas de invernadero y  proviene de la respiración animal, de los volcanes y de la combustion de los combustibles fósiles y la biomasa. Este contribuye con cerca del 60% del calentamiento global. Otros gases de invernadero que contribuyen al calentamiento global son el metano (CH₄ ), el óxido nitroso (N₂O) y los clorofluorometanos (CFC).

Desde el comienzo de la revolución industrial a mediados del siglo XVIII, se ha observado un aumento en la concentración del CO₂ y a la par se ha observado un aumento en la temperatura promedio global. La concentración de CO₂ en la atmósfera ha aumentado en más de un 30% a partir de 1750 hasta al final del siglo XX, además, se espera que aumente otro 20% en los próximos 50 años( 2050). Este aumento en la concentración de las moléculas de este gas, aumentará la cantidad de energía calorífica absorbida y reemitida por el hacia la tierra.

Estudios realizados a nivel mundial y reportados por el" Panel intergubernamental sobre el Cambio de Clima (Intergovernamental Panel on Climate Change-PPCC) tienden a confirmar que el calentamiento global se debe esencialmente al aumento en la tropósfera de los gases de invernadero. Este aumento se debe a la quema de los combustibles fósiles (petróleo y sus derivados, carbón y gas natural), a la agricultura, deforestación y uso de los clorofluorocarbonos (CFC). Los combustibles fósiles se usan en la transportación, en las plantas de producción de electricidad y en las industrias.

El consumo de los combustibles fósiles no sólo producen CO₂ , sino también monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrógeno (NO_x), óxido de azufre (SO₂ ) y material particulado, quienes son los precursores de la "Lluvia ácida", el "Smog fotoquímico" y otros fenómenos contaminantes. La gasolina, un derivado del petróleo que se usa para mover cerca de 300 millones de carros que existen en el planeta, produce CO, CO₂, hidrocarburos, NO_x, SO₂, compuestos orgánicos volátiles y material particulado, quienes contribuyen enormemente al efecto de invernadero y a los demás fenómenos mencionados anteriormente

El PPCC es un comité de 2000 científicos y expertos de todo el mundo, cuya función primordial es asesorar a la ONU sobre los impactos ambientales, económicos y sociales del calentamiento global y someter posibles soluciones a nivel nacional e internacional. Este comité hasta al momento han emitido varios reportes sobre el tema; , y se espera emitan uno con más evidencia científica sobre este fenómeno en el presente año.

La población de la tierra ha aumentado drásticamente en los últimos 200 años; al comienzo de la revolución industrial en 1750 la población era de un (1) billon, actualmente es de 6 billones de personas y según estudios se proyecta una población de 8.9 billones en el año 2050. Por otra parte, se espera que para el año 2030 la cantidad de carros existentes en el mundo se duplique.

El aumento en el consumo de los combustibles fósiles debido al aumento de la población, junto a la deforestación para la producción de alimentos, construir carreteras y viviendas, son indicativos de que la emisión de los gases de invernadero seguirá en aumento en un futuro inmediato. También se espera que la emisión a la atmósfera de CH₄ , un gas que tiene un poder mayor de absorción de calor que el CO_2, aumente gradualmente en el futuro debido a la expansión de la agricultura y la ganadería .

Las investigaciones sobre el calentamiento global debida al aumento de la emisión de los gases de invernadero presentan más evidencia científica cada día, a pesar de sus detractores.

La siguiente es una lista de investigaciones recientes sobre el calentamiento global que han aparecido en la revistas Science, National Scientist y en algunos periódicos de los Estados Unidos y cuyas referencias aparecen al final del artículo.

·        La lluvia ha aumentado en un 8% sobre los océanos de la región sur de la tierra, decreciendo la salinidad de éstos. Esto afecta el habitat de los organismos.

·        El calentamiento de las aguas de los océanos aumenta la cantidad de lluvia y afecta la vegetación. Esta puede servir como un medio propício para la proliferación de los insectos y roedores que transmiten la malaria, el hantavirus y la fiebre del dengue. Se predice más epidemias de fiebre tropical como resultado del calentamiento global.

·        Para el lago Michigan, el mes de Julio de 1999 fue el tercer mes más caliente en los últimos 50 años, después de Julio de 1998 y Julio de 1995; debido a que hubo menos lluvia y a que los inviernos han sido más calurosos; se ha encontrado que los lagos Michigan y Huron han bajado 2 pies de profundidad en el último año. Se predice que debido al calentamiento global, para el año 2050 el nivel de estos lagos descienda seis pies más. Esto afectaría la pesca deportiva y la transportación mercantil en los grandes lagos.

·        En 1995 el IPCC estimó que los gases de invernadero generados por el ser humano aumentarían la temperatura global entre 1.4°F  y 6.3° F para el año 2100. Una investigación reciente concluye que dicho rango podría estar entre 2.3°F a 7.3° F .

·        Los bosques y los océanos puede que no sean tan efectivos como se cree, al absorber las emisiones de CO₂ de la atmósfera; investigadores reportan que este efecto está disminuyendo y concuerdan que se necesitan estudios más amplios y mejores métodos para la medición de los gases.

·        El calentamiento de las aguas marinas están poniendo en riesgo a sus poblaciones , incluyendo al salmón, pájaros y mamíferos marinos, los corales y el zooplanton.

·        El derretimiento de los casquetes polares por las altas temperaturas, aumenta el nivel del mar y baja el contenido de la salinidad de los océanos.

·        El consumo de combustible por los aviones (Jet) produce cerca del 3% de la emisión de gases por los combustibles fósiles. Esta cantidad podría aumentar 4 o 5 veces en los próximos 50 años.

·        La mayoría de los glaciares del Himalaya podrían desaparecer dentro de 40 años como resultado del calentamiento global. El derretimiento de estos cuerpos de agua causarían inundaciones que pondrían en riesgo a 500 millones de personas en algunos paises; por ejemplo Indonesia con 45 millones de habitantes desaparecería. El calentamiento global no solamente afectaría los glaciares del Himalaya, sino los de todo el mundo. Este fenómeno pondría en peligro las zonas costeras de America y Europa.

·        Se anticipa que en los próximos 500 años el nivel del mar subirá 3.5 pies, longitud suficiente para enterrar algunas islas de New Jersey y de la Florida.

·        El calor sobre las ciudades de Estados Unidos debido al calentamiento global  tendría el efecto de "cocinar" el Smog urbano, empeorando la contaminación y creando las condiciones para un aumento en la frecuencia y severidad de ataques de asma, bronquitis y otras enfermedades respiratorias.

·        Las investigaciones tienden a demostrar que 20 especies de sapos de Costarrica desaparecieron debido al calentamiento global.

·        En Europa algunas especies de mariposas se han movido de su "habitat" a otras regiones, debido posiblemente al calentamiento globlal; dicho continente ha aumentado su temperatura en 1.4°F en los útimos 100 años.

·        El fenómeno " El Niño" no es causado por el calentamiento global; sin enbargo surge la hipótesis de que el aumento en la temperatura de la superfície del mar puede acrecentar el efecto de este fenómeno. La evidencia indica que el fenómeno del Niño ha sido más intenso en décadas recientes.

·        Diez (10) de los quince (15) años comprendidos entre 1980 y 1994 han sido los más calientes en los últimos ciento trece años, de los cuáles ). se ha obtenido un registro de la medida de la temperatura de la superfície terrestre; siendo 1990 el año record, seguido por el año 1994. La temperatura de la tierra disminuyó temporeramente durante los años 1991, 1992 y 1993, después de la erupción del volcán Mt. Pinatubo(Filipinas)